Frequenza
La sindrome di Parkinson (morbo di Parkinson) è una delle malattie neurologiche più diffuse. Nel mondo ci sono circa 4,1 milioni di pazienti. Stando a studi indipendenti, entro il 2030 il loro numero raggiungerà circa 8,7 milioni. In Svizzera vivono circa 15 000 pazienti.
Il Parkinson colpisce circa l’1% degli ultrasessantenni e circa il 3% degli ultraottantenni. Fino al 20% dei pazienti ha meno di 60 anni al momento della diagnosi. Uomini e donne sono colpiti in misura più o meno uguale.

Eredità, rischio di infezione
Parkinson non è contagiosa e non è una tipica malattia ereditaria. Esiste una variante ereditaria, ma è molto rara.

Speranza di vita
L’aspettativa di vita dei malati è uguale a quella delle persone sane.

Cosa succede nel corpo?
La malattia di Parkinson è una malattia neurodegenerativa che porta alla morte progressiva di cellule nervose nel sistema nervoso centrale, e soprattutto nel cervello. Nei primi anni di malattia, in primo piano vi è la degenerazione delle cellule della sostanza nera deputate alla produzione del neurotrasmettitore dopamina. La conseguente carenza di dopamina provoca vari disturbi della motricità, che possono essere trattati con successo somministrando la Levodopa (L-Dopa), il precursore della dopamina.
Già all’inizio nel decorso della malattia si verifica però anche la morte di cellule nervose in altre regioni cerebrali che non hanno nulla a che vedere con la produzione di dopamina. Ciò è all’origine di una serie di sintomi (ad es. turbe vegetative, dolori, disturbi del sonno, sintomi psichici), che con il passare del tempo diventano sempre più gravosi per i pazienti. Le possibilità terapeutiche per questi sintomi sono tuttora molto limitate.